綿の実が開き始めると、 「今日摘む？それとも次回まで待つ？」と迷うことがよくあります。 判断にはいくつかのポイントがあり、毎回同じとは限りません…という動画を投稿しました。
■ 状態
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割れ目が入ったら成熟のサイン。収穫OK。
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品種によっては落ちやすいものもあり、長く放置は危険。
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雨が続くと
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タネが発芽する
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実が落ちる
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白い綿が染まる などのトラブルが起きやすい。
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■ 季節
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8〜10月上旬の青々した時期は比較的安心。天気予報だけ注意が必要
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枯れ葉が増える時期は、綿にゴミが入りやすくなるので早めに摘む方が楽。
■ 目的
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糸紡ぎ用：房だけ摘む。ゴミを避ける意識を収穫から紡ぎまで。
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タネ用：収穫後はしっかり乾燥。乾燥しているほどタネ離れが良い。
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ディスプレイ用：収穫中期が大きめ。殻ごと収穫。苞や葉は早めに取り除くと綿が汚れにくい。
■ 私の場合
畑にはほぼ週1しか行けないので、 ある程度開き始めた実はほぼ収穫しています。 ただし、次の1週間が晴れ続きの予報なら残すことも。 逆に雨や台風の気配があれば、果実のまま持ち帰って家で乾かします。
余談：大規模栽培だと判断軸がまるで違う
aiに聞いてみました。海外の大規模・機械収穫の畑では、一株ずつ様子を見る手摘みとは違い、畑全体を対象に「除葉剤を撒いて一斉収穫するタイミング」を数値で決めるとのこと。
目安は畑全体の開絮率でおよそ6割前後、ほかにも積算温度や開花からの日数を基準にする方法、衛星画像で開絮状況を推定する研究もあるようです。
一方、海外の家庭菜園向けの情報を見ると、「蒴果が自然に開いて乾燥し、繊維がふわっと出てきたら収穫のサイン」というシンプルな目安に落ち着いていて、これは和綿を手摘みする感覚とかなり近いものですね。
同じ「綿の収穫」とはいえ、品種や目的・規模が変わると判断の仕方はいろいろですね。
【追記】
余談で調べたついでに以下のようなページもAIが探してきてくれました。
この海外の資料(Bayer Crop Science、および引用元のミズーリ大学Extension資料)でも、綿実が最大の大きさ・重量に達したあと、中の繊維と種子が成熟し、それに伴って莢が乾燥して裂ける、という順序で説明されていました。殻に亀裂が入るのは、繊維や種子の成熟が一段落した後の現象と考えてよさそうです。
【原文】Maturation. This phase begins when the boll reaches full size and maximum weight. The fiber and seeds within the boll mature and boll dehiscence occurs. The walls of the boll dry and split, opening the boll.
【日本語訳】成熟。この段階は、綿実が完全な大きさと最大重量に達した時点で始まります。綿実内部の繊維と種子が成熟し、綿実の裂開が起こります。綿実の壁が乾燥して裂け、綿実が開きます。
（出典：Cotton Growth and Development | Crop Science US）
